Sabía que tener un padre mayor significaba pasar menos tiempo con él, pero eso no hizo que perderlo fuera más fácil...

En 2016, mi padre murió inesperadamente a los 76 años, solo dos meses después de que yo fuera madre. De repente, me vi inmersa en la novedad de ser madre mientras lloraba la pérdida del mío.

Mentiría si dijera que la idea de perderle no se me había pasado antes por la cabeza. Después de todo, era mayor que los padres de la mayoría de mis amigos. Pero cuando ocurrió, toda la preparación mental fue inútil.

Era mayor, pero no actuaba como tal

Mi padre tenía 46 años cuando yo nací y, a pesar de ser un "padre mayor" según los estándares sociales, nunca me lo pareció. Era una persona vibrante que siempre se mantenía activa y sana.

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En su juventud, fue una conocida estrella del baloncesto y fue drafteado por los New York Knicks en 1963. Cuando era pequeño, jugaba en torneos locales de tenis y en ligas de voleibol.

También disfrutaba con cualquier actividad que significara pasar tiempo con mi madre, el amor de su vida, así que se unía a ella con entusiasmo en la búsqueda de antigüedades raras y en la jardinería de nuestra casa de campo.

Yo era su niña pequeña

Tengo hermanos mucho mayores del anterior matrimonio de mi padre que ya eran adultos cuando yo nací. Estoy segura de que mi llegada fue como una segunda oportunidad de revivir las alegrías y los retos de criar a un hijo.

Entonces se encontraba en una etapa diferente de la vida, en comparación con la adolescencia y la veintena de mis hermanos. Esto significaba que podía dedicar toda su atención a ser padre, lo que me beneficiaba. Yo era "la niña de papá".

Compartimos innumerables momentos memorables, como los viajes anuales de pesca en verano con canciones de country clásico. Esos momentos significaron tanto para mí que le sorprendí con "Friends in Low Places" de Garth Brooks para nuestro baile de padre e hija en mi boda un año antes de que muriera.

Mi padre también era juguetón y creativo. Nos llevaba por toda la casa para que descubriéramos nuestros tesoros en el microondas. Era el aficionado más entregado a mis partidos de baloncesto. Era imposible pasar por alto su presencia enérgica y su voz atronadora desde las gradas.

Le gustaba hacer el tonto, nunca se tomaba la vida demasiado en serio y siempre decía lo que pensaba, cualidades que sin duda heredé de él. Confiaba en que siempre me apoyaría. Ojalá estuviera aquí para ver lo lejos que he llegado.

Cuando murió,

no estaba preparada

La muerte de mi padre me afectó mucho. Aunque preveía perderle antes de lo que mis amigos perderían a sus padres, no estaba preparada para despedirme.

Me parecía injusto. Mi hijo de dos meses nunca conocería a su abuelo, y eso es lo más duro para mí. Pero durante ese tiempo, mi hijo se convirtió en una distracción reconfortante tanto para mí como para mi madre mientras nos ocupábamos de los preparativos del funeral.

Mantenemos vivo su recuerdo, aunque no esté

Los recuerdos de mi padre están por todas partes. Mi hijo escucha historias sobre su abuelo Ray, cuya gorra de los Minnesota Gopher luce orgullosa en su estantería.

Echo tanto de menos a mi padre que me duele, pero renunciaría a tenerlo de vuelta si eso significara que mi hijo pudiera pasar aunque solo fuera unos minutos con el abuelo que nunca ha conocido de verdad. Estoy agradecida por el tiempo que he pasado con él, pero nunca me parecerá suficiente.

Su muerte me hizo darme cuenta de lo efímera que puede ser la vida. Cada año, a medida que los padres de mis amigos se hacen mayores, me pregunto quién será el próximo en sufrir una pérdida de este tipo. Y cuando ese momento llegue inevitablemente, estaré allí para compartir el dolor único que sólo aquellos que han perdido a un padre pueden comprender de verdad.